El 16 de julio se celebra el Día Mundial de la Serpiente, una ocasión para admirar y comprender a estos animales tan importantes para la conservación de los ecosistemas. A pesar del miedo que muchas personas les tienen, la mayoría de las serpientes son inofensivas y juegan un papel crucial en la cadena alimentaria.
¿Qué son las serpientes y cómo diferenciarlas?
Aunque muchas veces se usan como sinónimos, no todas las serpientes son culebras. Las culebras son una familia dentro del amplio grupo de las serpientes. Las víboras, por ejemplo, pertenecen a la familia de los vipéridos.
Para distinguir una culebra de una víbora, podemos fijarnos en:
- Pupilas : Las culebras tienen pupilas redondas, mientras que las víboras las tienen verticales, como las de un gato.
- Cabeza : Las víboras tienen la cabeza triangular y bien diferenciada del cuerpo, mientras que en las culebras la cabeza es más redondeada y se integra al cuerpo.
- Escamas : Las víboras tienen escamas quilladas (con una línea prominente en el centro), mientras que las culebras suelen tener escamas lisas.
El enigma de la lengua bífida
Las serpientes no huelen con la lengua, como se cree comúnmente. En realidad, utilizan la lengua para recoger partículas químicas del aire, agua y tierra. Estas partículas son llevadas al órgano vomeronasal, situado en el paladar, donde se procesan las señales sensitivas. La lengua bífida les permite obtener información de dos puntos simultáneamente y crear vórtices de aire que amplifican la recepción de partículas.
La lengua les sirve para:
- Localizar presas
- Encontrar parejas sexuales
- Orientación
Actuando con prudencia en caso de encuentro
En caso de encontrarnos con una serpiente, debemos mantener la calma y evitar acciones que la puedan asustar. No debemos correr ni gritar, y si llevamos un perro, mantenerlo atado para evitar ataques. Es importante recordar que la mayoría de las serpientes son inofensivas y solo atacan si se sienten amenazadas.
Qué hacer en caso de mordedura de víbora
En caso de ser mordidos por una víbora, la reacción debe ser rápida. Observar al animal para poder identificarlo, inmobilizar la zona afectada si fuera necesario y acudir al centro de salud más cercano lo antes posible. Evitar cualquier tipo de primer auxilio no recomendado por un sanitario.
La importancia de la muda
Al igual que los mamíferos mudan su pelo, las serpientes cambian su piel por una nueva cada año. Los adultos mudan una o dos veces, mientras que los jóvenes pueden hacerlo hasta cuatro veces. La piel descartada conserva el patrón de escamas, lo que permite identificar a la serpiente.
Conservar la belleza de las serpientes
Es fundamental que aprendamos a valorar y proteger a las serpientes, ya que cumplen un papel vital en la cadena alimentaria. Debemos evitar la destrucción de sus hábitats, el exterminio por miedo o asco, y conocer su importancia en el equilibrio del ecosistema.
Si ves una serpiente en tu camino, no la molestes. Observa su belleza y recuerda que todos podemos contribuir a la conservación de estas criaturas maravillosos.
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